La course à pied est un sport universel. On l'a pratiquée de tout temps par nécessité d'abord, par plaisir ensuite. Mais l'athlétisme moderne prend en réalité sa source dans les collèges et les universités britanniques.
C'est de là qu'à la fin du XIXe siècle il gagne les États-Unis, puis l'Europe continentale.
Sa popularité connut la consécration grâce aux efforts du Français Pierre de Coubertin et à la restauration de la grande fête olympique, à Athènes, en 1896.
Aujourd'hui encore, l'athlétisme occupe une place privilégiée aux Jeux olympiques.
L'organisme qui en régit la pratique, l'International Amateur Athletic Federation (I.A.A.F.), dont le siège est à Londres, fut créé en 1912.Règles généralesTenue
Les athlètes doivent porter une tenue propre, qui n'est pas transparente même mouillée.
Les participants aux épreuves athlétiques portent deux dossards, l'un à l'avant et l'autre au dos.
Font exception à la règle les sauteurs en hauteur et les sauteurs à la perche, qui peuvent ne porter qu'un seul dossard, au choix.
Chaussures
Les athlètes peuvent courir pieds nus, ou un ou les deux pieds chaussés. Le type de chaussures et le nombre de pointes varient d'une épreuve à l'autre.
Les chaussures peuvent comporter un maximum de six pointes, plus deux au talon (quatre au saut en hauteur et au lancer du javelot).
La partie des pointes qui dépasse de la semelle ou du talon ne doit pas excéder 9 mm sur les pistes à revêtement synthétique (25 mm dans les autres cas). La longueur maximale des pointes est toutefois de 12 mm au saut en hauteur et au javelot, sur surface synthétique.
L'épaisseur totale de la semelle ne doit pas excéder 13 mm ; celle du talonne doit pas excéder l'épaisseur de la semelle de plus de 6 mm (à l'exception des épreuves de marche, où le talon peut excéder l'épaisseur de la semelle de 13 mm au maximum).
La semelle ou le talon peuvent comporter des cannelures ou d'autres protubérances, pour autant qu'elles fassent partie de la semelle, dont l'épaisseur ne doit pas excéder 13 mm.
Aide À l'exception du marathon et des épreuves de marche, les athlètes ne peuvent recevoir d'aide, de conseils ou d'information de quelque personne que ce soit.
Aucun officiel ne peut indiquer le temps intermédiaire à un coureur sans avoir obtenu l'autorisation expresse de l'officiel en charge de l'épreuve.
Dopage
Il est interdit aux athlètes de faire usage de stimulants pouvant accroître leurs performances en modifiant artificiellement leur état physique ou mental.
Tout athlète qui refuse de subir un test de dopage est automatiquement disqualifié.
Chronométrage
Aux Jeux olympiques et dans toutes les grandes compétitions internationales, on utilise le chronométrage électrique entièrement automatique. Dans les autres cas, le chronométrage manuel est permis et officiellement reconnu.
Si le chronométrage est manuel, le temps est pris à partir du moment où le chronométreur voit la flamme du pistolet, jusqu'au moment où le torse du concurrent passe la ligne d'arrivée. Le temps est pris au 1/10 e de seconde.
Si le chronométrage est effectué à l'aide d'appareils électriques entièrement automatiques, le temps est pris au 1/10 e de seconde pour les courses jusqu'à 400 m inclusivement.
Pour toutes les courses supérieures à 400 m et jusqu'à 20 km inclusivement, le temps lu au 1/100e de seconde est officiellement enregistré au 1/10 e de seconde.
Pour les distances supérieures à 20 km, le temps lu au 1/100e de seconde est converti à la seconde entière suivante.
Tous les appareils de chronométrage, manuels, électriques ou électroniques, qui ne se déclenchent pas automatiquement ou n'enregistrent pas automatiquement les temps d'arrivée, sont considérés comme appareils manuels.
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